La mayoría de los 21 miembros del APEC (Australia, Brunéi, Canadá, Chile, China, Hong Kong, China, Indonesia, Japón, Corea del Sur, Malasia, México, Nueva Zelanda, Papúa Nueva Guinea, Perú, Filipinas, Rusia, Singapur, Taiwán, Tailandia, EE.UU. y Vietnam) provienen de Asia y Oceanía, y desde su creación en 1989 han utilizado el foro para fomentar el libre comercio y la cooperación mutua.
En esta edición, la primera que se celebra en EE.UU. desde 2011, se espera que los líderes y representantes de las economías asiáticas aprovechen también para tantear el compromiso de la primera economía mundial con Asia-Pacífico, cuando las guerras en Oriente Medio y Ucrania siembran el temor de que aumente la desatención por parte de la potencia americana.
La anticipada reunión al inicio de la cumbre, el 15 de noviembre, entre los presidentes de EE.UU. y China, Joe Biden y Xi Jinping, acaparará los focos, siendo el primer encuentro entre ambos desde su vis a vis en Bali (Indonesia) en noviembre del año pasado, y sentará la tónica para el resto de los días.
Taiwán, la isla autogobernada que Pekín no descarta invadir y que Washington en principio defendería, es uno de los escollos fundamentales de su relación, así como uno de los asuntos que más preocupan en la región, ante una mayor presión militar china sobre la que tacha de provincia rebelde, que podría ir en aumento con EE.UU. absorbido por los conflictos de Oriente Medio y Europa.
Paz y estabilidad regional
La presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, que no acude al foro -uno de los pocos espacios en los que tanto Taiwán como China participan-, dijo el viernes que el representante de la isla en San Francisco, el fundador del gigante de semiconductores TSMC, Morris Chang, dará prioridad a urgir a trabajar por la paz regional.
El mensaje de Taiwán resonará entre otros miembros de APEC que tienen a EE.UU. como su principal valedor de seguridad, sobre todo los que mantienen acuerdos de defensa bilaterales o multilaterales con Washington, como Filipinas, Japón, Corea del Sur, Australia, Nueva Zelanda y, más recientemente, Papúa Nueva Guinea.
Bajo el mandato de Biden, EE.UU. ha dado ímpetu al Aukus (Australia, Reino Unido y EE.UU.), el cual dota a Camberra de submarinos de propulsión nuclear; ha revitalizado el Quad, alianza de defensa conformada por Japón, EE.UU., Australia e India; e impulsado un pacto de seguridad con Corea del Sur y Japón.
Estados Unidos continúa siendo un puntal para la defensa de Asia-Pacífico, una necesidad compartida en mayor o menor medida por las economías del APEC, ante el juego de equilibrios con China, el principal socio comercial de muchos y con el que varios miembros mantienen disputas territoriales en aguas del Pacífico.
Aunque se espera que los asistentes enfaticen asuntos regionales, como Taiwán, el mar de China Meridional -rico en recursos y reclamado por Pekín casi en su totalidad- o la situación en la península norcoreana, reclamando más atención a Washington, el conflicto entre Israel y Hamás también estará presente.
Presión sobre Gaza
Se espera que Joko Widodo y Anwar Ibrahim, líderes de Indonesia y Malasia, ambos países de mayoría musulmana y alineados tradicionalmente con Palestina, pidan un alto el fuego en Gaza en la APEC.
Anwar advirtió recientemente que su país mantendrá los lazos con Hamás pese a la amenaza de sanciones por parte de EE.UU., mientras Widodo, quien se reúne hoy con Biden en la Casa Blanca -con la intención de recordarle el apoyo prometido para la financiación energética indonesia- ha sido menos tajante.
El conflicto en Oriente Medio será sin duda parte de las conversaciones en los pasillos y también de las reuniones bilaterales, que no son parte del foro y cuya agenda por lo tanto recae en las partes implicadas, sirviendo a su vez de indicador de las sintonías y esfuerzos de acercamiento, con un probable encuentro entre enemigos históricos en Asia como Xi y el líder nipón, Fumio Kishida.
Apuntalar el libre comercio
El APEC, que como otros foros -entre ellos el G20- ha acabado sirviendo de plataforma para discutir asuntos de actualidad de toda índole, servirá también para "expandir el diálogo en materia económica, posiblemente acerca de regulación tecnológica y de Inteligencia Artificial", dice a EFE Ja-Ian Chong, experto en Política Exterior de la Universidad de Singapur.
En particular, EE.UU. ha confirmado que tiene previsto hacer anuncios durante la cumbre acerca del Marco Económico del Indopacífico (IPEF), impulsado por Biden en 2022 y con 11 de sus 13 miembros (salvo India y Fiyi) parte también de la APEC, si bien habrá que ver si estos colman las expectativas de los países asiáticos.
El objetivo de establecer una zona de libre comercio entre los 21 miembros de APEC continúa siendo uno de los objetivos del foro, que representa alrededor del 60 % del PIB mundial, casi la mitad del comercio global, y forma un mercado de unos 2.900 millones de consumidores, casi el 40 % de la población mundial.
