El cáncer de mama es una enfermedad causada por la multiplicación anormal de las células que forman un tumor maligno. Con el paso del tiempo, este cáncer in situ (estadio 0) puede progresar e invadir el tejido mamario circundante (cáncer de mama invasivo), y a continuación propagarse a los ganglios linfáticos cercanos (metástasis regional) u a otros órganos del organismo (metástasis distante).

Cuando una mujer muere de cáncer de mama, es como consecuencia de la metástasis generalizada. Puede afectar a cualquier mujer y las posibilidades de que aparezca aumentan con la edad, en especial a partir de los 50 años.

Detección temprana

El tratamiento del cáncer de mama puede ser muy eficaz, en particular cuando la enfermedad se detecta temprano. La mamografía permite descubrir el tumor maligno cuando el nódulo aún no es palpable o lo es mínimamente. En estos casos es posible recurrir a tratamientos menos agresivos que los que se realizan cuando el cáncer está más avanzado.

A menudo el tratamiento consiste en una combinación de extirpación quirúrgica, radioterapia y medicación (terapia hormonal, quimioterapia y/o terapia biológica dirigida) para tratar el cáncer microscópico que se ha propagado del tumor mamario a través de la sangre. Por consiguiente, ese tratamiento, que puede impedir la progresión y diseminación del cáncer, es decir, salva vidas.

Se recomienda que todas las mujeres de 50 a 69 años se realicen al menos una mamografía cada dos años junto a un examen físico de las mamas por parte de un profesional de la salud. Tanto las mujeres menores de 50 años como las mayores de 69, deben consultar con el médico acerca de la conveniencia de hacer o no una mamografía.

Síntomas del cáncer de mama

• Un nódulo o engrosamiento en el seno
• Alteración en el tamaño, forma o aspecto de un seno
• Aparición de hoyuelos, enrojecimiento, grietas u otra alteración en la piel
• Cambio de aspecto del pezón o la alteración en la piel circundante (areola)
• Secreción anormal por el pezón

Factores de riesgo

Aunque se desconocen las causas del cáncer de mama se reconoce que algunos factores aumentan el riesgo de enfermar:

• Ser mayor de 50 años.
• Antecedentes personales de cáncer de mama o de enfermedad pre-neoplásica de mama.
• Antecedentes familiares de cáncer de mama.
• Tratamiento previo con radioterapia dirigida al tórax.
• Terapia de reemplazo hormonal.
• Primera menstruación a edad temprana.
• Edad avanzada en el momento del primer parto o nunca haber tenido hijos.
• El sobrepeso, el sedentarismo, y consumo excesivo de alcohol son factores que se pueden evitar para disminuir el riesgo de tener cáncer de mama.
• El cáncer de mama hereditario representa sólo alrededor del 5-10% de todos los casos de este tipo de cáncer.

Datos y cifras

Según un estudio realizado por la Organización Mundial de la Salud (OMS):

• El cáncer de mama es el tipo de cáncer más común, con más de 2,2 millones de casos en 2020.
• Una de cada 12 mujeres enfermará de cáncer de mama a lo largo de su vida. El cáncer de mama es la principal causa de mortalidad en las mujeres. En 2020, alrededor de 685 000 mujeres fallecieron como consecuencia de esa enfermedad.
• La mayoría de los casos de cáncer de mama y de las muertes por esa enfermedad se registran en países de ingresos bajos y medianos.
• Las disparidades del cáncer de mama entre los países de ingresos elevados y los de ingresos bajos y medianos son considerables. La supervivencia al cáncer de mama a cinco años excede del 90% en los primeros países, mientras que en la India y Sudáfrica es del 66% y el 40%, respectivamente.
• El mayor porcentaje normalizado por edades de defunciones por cáncer de mama corresponde a África y Polinesia. En el África subsahariana, la mitad de las muertes por cáncer de mama se produce en mujeres menores de 50 años de edad.
• Desde 1980 se han realizado importantes avances en el tratamiento del cáncer de mama; entre el decenio de 1980 y 2020, en los países de ingresos elevados la mortalidad por cáncer de mama normalizada por edades se redujo en un 40%. En los países de ingresos bajos y medianos esas mejoras todavía no se han logrado.|