Cuando Silvia, de 37 años, esperaba a su hijo hace varios años, ella y su esposo asumieron que sería el primero de varios embarazos. "Ciertamente pensamos que tendríamos más de uno", dice que vive en Villa Crespo, ciudad de Buenos Aires. Pero hoy, estos padres tienen muy claro que su hijo, que ahora está en la escuela primaria, nunca tendrá un hermano.

"Podemos ofrecer a nuestro único hijo un nivel de vida bastante bueno", expone. "Si agregamos más niños, bajaría significativamente". Es en parte una decisión financiera. Incluso con los ingresos de Silvia y su esposo combinados, el cuidado de los niños es una lucha y ahorrar de manera significativa es imposible. Pero también tiene que ver con la falta de apoyo y las dudas sobre el futuro. "Siento que otro niño sería una carga que simplemente no podríamos manejar", ​​señaló.

"Nadie quiere pensar en su familia en crecimiento como una carga. Eso es un desastre incluso para decirlo. Algunos días simplemente sentimos que es tan imposible lo que estamos tratando de hacer con uno... ¿Cómo podríamos hacer que [nuestra vida diaria] funcione con más? Algunos miembros de la familia están decepcionados por nuestra elección, pero el mundo es diferente ahora", agrega.

La tasa de natalidad mundial está cayendo. Eso no es necesariamente una noticia; ha estado en declive desde 1950, según los datos recopilados por el Population Reference Bureau, una organización sin fines de lucro con sede en Washington, DC.

Sin embargo, el descenso en los últimos años ha sido especialmente marcado: en 2021, la tasa de fertilidad mundial es de 2,3 nacimientos por mujer; en 1990 era 3,2. Una nueva encuesta del Pew Research Center encontró que un porcentaje creciente de adultos sin hijos de entre 18 y 49 años tienen la intención de seguir así.

En todas las naciones europeas, la fertilidad en 2021 estaba por debajo de los 2,1 nacimientos por mujer que generalmente se considera la “tasa de reemplazo” de una población. En varios de esos países, las tasas de natalidad cayeron a mínimos históricos.

No es difícil imaginar por qué los jóvenes dudan en tener familias numerosas. La estabilidad financiera es más difícil de lograr que nunca. Uno de cada 10 estadounidenses no jubilados dice que es posible que sus finanzas nunca se recuperen de la pandemia; además, podría acecharse una inflación significativa en Europa.

En muchos lugares, la propiedad de una vivienda es casi una quimera. El malestar político y civil es desenfrenado en todo el mundo y el clima está en crisis. Es fácil adoptar una visión deprimente del futuro. ”La explicación central es el aumento de la incertidumbre”, dijo Daniele Vignoli, profesor de Demografía en la Universidad de Florencia.

Un estudio reciente realizado por investigadores del Centro para el Cambio de Población de la Universidad de Southampton, Reino Unido, mostró que la suposición habitual de que las personas serían propietarias de una casa antes de tener hijos, una que estaba respaldada por datos hasta aproximadamente 2012, ya no es cierta.

De hecho, la realidad financiera puede significar ahora que los jóvenes tienen que elegir entre ser propietarios de una casa o tener uno o más hijos. ”Esta desconexión entre ser propietario de una casa y convertirse en padre tiene implicaciones significativas para la paternidad en general”, dijo la investigadora principal, la profesora Ann Berrington.

Para los futuros padres, estas preocupaciones financieras pueden verse agravadas por la inquietud ante los disturbios políticos y civiles, tanto locales como globales, temores que pueden exacerbarse aún más por la presencia constante de los medios de comunicación en nuestras vidas, que pueden amplificar el conflicto y la división. Y aunque las guerras y los problemas políticos han sido una realidad para casi todas las generaciones, en todas partes, se podría decir que los padres de hoy se enfrentan a un mundo que parece mucho más aterrador que el de sus propios padres o abuelos.

“Esta es otra cosa de la que mi esposo y yo hablamos sin parar. Nos preguntamos, ¿hicimos la elección correcta? ¿Estamos cargando a nuestro hijo con tener que lidiar con las consecuencias? ¿Estábamos siendo egoístas?”. Son preguntas que asolan a generaciones enteras mientras deciden cuántos hijos tener, o si tener alguno, ante los informes cada vez más desesperados sobre el estado del planeta.

“Se ha vuelto imposible ignorar el hecho de que las cosas se ven cada vez más sombrías para la descendencia de mi generación. ¿Cómo podría mirar a mi hijo hipotético a los ojos y reconocer que voluntariamente lo traje a un mundo caótico y cada vez más inhabitable, que sabía que todos sus animales favoritos de libros ilustrados se estaban extinguiendo?”, se plantea, Silvia.

“Miedo aparte, también siento una emoción profunda y visceral y un optimismo inconfundible. No puedo esperar para caminar con mi hijo en el mundo natural, por muy maltratado que esté, señalando lo precioso de los árboles, las polillas y los mejillones. Me digo a mí misma que simplemente haremos todo lo posible para familiarizar a nuestro bebé, no asustarlo, con los problemas del mundo, y luego capacitarlo para que crea que puede ayudar a arreglar el barco. La maternidad es aterradora, pero me parece exactamente la elección correcta. De alguna manera, parece, ambas cosas pueden ser verdad”, cerró.|