El premio de la Academia, ha sufrido también un declive debido a la pandemia. Un total de 276 películas compiten para ser nominadas al Óscar a la mejor película del año, la categoría más importante de los premios. Sin embargo, se han registrado una importante disminución.

Uno de los motivos que explica este importante descenso en el registro de aspirantes, es que el periodo de elegibilidad para esta edición es de tan solo 10 meses, ya que el año pasado, cuando se aplazó la gala a finales de abril, también se amplió el plazo a las películas estrenadas en enero y febrero de 2021.

Esa extensión provocó que 366 películas aspirasen a llevarse el Óscar a la mejor película, el mayor número de los últimos 50 años. Sin embargo, en la nueva edición, la número 94, solo podrán concursar las cintas estrenadas entre el 1 de marzo y el 31 de diciembre de 2021.

Aun así, han mantenido la modificación excepcional que hizo en su reglamento para admitir a concurso las películas que se hayan estrenado directamente por 'streaming', sin pasar por los cines, aunque con la condición de que tuvieran planeado un estreno en salas, imposibilitado por el coronavirus.

La categoría de mejor película internacional cuenta este año con tres cintas en español preclasificadas en el primer corte: 'El Buen Patrón' (España), 'Noche de Fuego' (México) y 'Plaza Catedral' (Panamá). Además, el español Alberto Iglesias, colaborador habitual de Pedro Almodóvar, sigue en la lucha por el Óscar tras meterse en el grupo de preseleccionados por la banda sonora de 'Madres Paralelas'. También hay un corto español entre los semifinalistas, 'Distancias', y dos aspirantes hispanas en la categoría de mejor corto animado, 'El limpiaparabrisas' (España) y 'Bestia' (Chile).|